Misstanken om tarmcancer uppstår i allmänhet på basen av de symptom patienten redogör för på läkarmottagningen. Läkaren har tillgång till ett flertal metoder för att konstatera tarmcancer ock säkerställa diagnosen. Vilka undersökningmetoder som väljs ock i vilken omfattning de genomförs beror på hurpass klar diagnosen förefaller.
Palpation (touchering) av ändtarmen
Vid misstanke om tarmcancer undersöks i allmänhet först ändtarmens distala del. Läkaren gör detta genom att via analöppningen känna med fingret efter avvikande knölar och observera eventuellt blod i avföringen.
Kolonoskopi
Vid misstanke om tjocktarmstumör är grundundersökningen kolonoskopi. Om man vid undersökningen finner områden som avviker från det normala tar man provbitar (biopsier) från dessa områden. Om en polyp är liten kan den avlägsnas helt via kolonoskopet. Provbiten undersöks mikroskopiskt för att klarlägga förekomst av elakartade celler.