Cancer i tjock- och ändtarmen kallas tarmcancer. Tarmcancer är den den näst vanligaste cancern hos både män och kvinnor. Årligen insjuknar cirka 3500 finländare i kolorektal cancer. Cancer i tjock- och ändtarmen har blivit vanligare i Finland under de senaste femtio åren, och man tror att antalet patienter fortsättningsvis kommer att öka främst p.g.a. att befolkningen åldras .Vid kolorektal cancer är vårdresultaten desto bättre ju tidigare sjukdomen diagnostiseras.
Eftersom tarmcancer vanligen utvecklar sig från adenom, d.v.s. godartade polyper, vore det mycket viktigt att konstatera och avlägsna sådana förändringar innan de har hunnit bli elakartade.
Man kan ännu inte i detalj utreda vilka faktorer som orsakar cancer i tjock- och ändtarmen. Man har dock uppskattat att över hälften av fallen kunde ha undvikits om patienterna hade ändrat sin kosthållning, motionerat mera och undvikit övervikt. Personer som lider av långvariga inflammatoriska tarmsjukdomar löper en medeltalet överskridande risk att insjukna i cancer i tjock- och ändtarmen. Risken att insjukna i tarmcancer kan också vara nedärvd.